什么是虚拟人?从手绘到AI技术突破 “吸金”能力越来越强
来源:深圳商报     时间:2022-05-20 14:25:44

在“小冰岛”上,人类可以通过专属定制的虚拟男友或女友,谈一场浪漫的恋爱;还可以在岛上和虚拟朋友一起聊天、唱歌、互动……

这个极具未来感的场景,是去年小冰公司发布的全球首个人类与AI融合社交平台APP“小冰岛”。在这座岛上,人类可以和自定义的人工智能个体一起开启“群居”生活。

虽然元宇宙还未到,但虚拟人眼下已经走进我们的生活。从最初只在游戏和影视里的虚拟人物,到全球首个全仿真智能AI主持人,再到虚拟员工“崔筱盼”、虚拟美妆达人“柳夜熙”、虚拟学霸“华智冰”,虚拟人已渗透至关乎生活的各行各业,以新兴的业态活跃在大众视野。这背后,是虚拟人应用模式的变化和场景的拓宽,也是一个千亿级赛道的崛起。

从手绘到AI技术突破

什么是虚拟人?根据《2022年中国虚拟人产业发展白皮书》,虚拟人可以分为两大类别,其一是广义虚拟人,指通过CG建模等方式完成虚拟人外形制作,再通过“中之人”联合动捕、面捕技术实现驱动。另一种是AI being(超级自然虚拟人),通过AI技术“一站式”完成虚拟人的创建、驱动和内容生成,并具备感知、表达等无需人工干预的自动交互能力。

而根据通用性能不同,超级自然虚拟人还可分为虚拟员工、虚拟专家、虚拟陪伴以及虚拟偶像四大类。

事实上,虚拟人不是一个新概念。早在上世纪80年代就诞生过虚拟歌姬。但当时建模技术以手绘为主,呈现的效果较为粗糙。进入21世纪,虚拟演员开始在影视产业里广泛应用,CG、动作捕捉等计算机技术正逐步代替传统手绘,诞生了以虚拟歌手“初音未来”为代表的虚拟人物。

随着AI技术的突破和发展,虚拟人的应用场景不断拓宽。2018年,新华社与搜狗联合发布了全球首个全仿真智能AI主持人;2021年,小冰携手中央美院打造了人工智能艺术家夏语冰;此外,美妆领域虚拟人“柳夜熙”、清华大学的虚拟学霸“华智冰”、万科的虚拟员工“崔筱盼”、虚拟偶像组合“A-SOUL”等等,也在近年来逐渐走进大众视野。

“可以说,技术的演变、观念更新和政策驱动,都推动了虚拟人产业向前发展,虚拟人的制作效率也逐步提升。”作为深耕人工智能机器翻译领域的公司,新译科技创始人、董事长田亮近日在接受记者采访时表示。

“内外兼修”的虚拟人

“大家春节好,我是由中国天气推出的AI气象服务机器人冯小殊。”今年北京冬奥会期间,这个特殊的气象播报员引起了广泛关注。冯小殊是以中国气象节目主持人冯殊为原型的虚拟主播,其逼真的面容、自然的语气和动作,让不少网友感叹与本尊真假难辨。

如果说此前虚拟人只停留在好看的“皮囊”层面,如今的虚拟人则拥有了“内外兼修”的气质。

“我已经具备了作诗、作曲,甚至做考题的能力。”清华的人工智能学生“华智冰”在自己的微博中写道。“我是科大讯飞虚拟主播小晴,我可以实现多种语言及方言的实时播报。”虚拟人也被赋予了“语言小能手”的身份。

除了有才华、能做事,虚拟人也有更多情感的交互。例如在虚拟主播“柳夜熙”的抖音账号里,网友就在评论区和她聊了“吃火锅”的事情。

“虚拟人某种程度上迎合了用户多元化的情感需求。”中国(深圳)综合开发研究院数字战略和经济研究所所长曹钟雄说。比如,作为一名动漫迷,95后的李査德(化名)从初中开始就听“初音未来”和“洛天依”的歌。“我比较内向和‘社恐’,有时候工作忙完,在虚拟的世界里可以得到放松。”他告诉记者。

让虚拟人“内外兼修”使其更像人的背后,是技术的支撑。田亮在接受记者采访时表示,打造一个虚拟人一般需要考虑人格、立场、生物学特征(如声音、容貌等)、内容创造(包括文本、声音等)、知识、技能等要素。以声音要素为例,一般真实、逼真的声音合成需要语音噪音处理、语音识别、自然语言处理分析、问答系统、语音合成等处理技术步骤。

“如果想达到真人的效果,简单的理解就是机器学习的维度更多,计算算力要求更强,最终目标是一比一实现真人的效果。”田亮说。

虚拟人撑起千亿级市场

火热的虚拟人,正在撑起千亿级的市场。艾媒咨询数据显示,2021年中国虚拟人带动产业市场规模为1074.9亿元,核心市场规模62.2亿元,预计2025年产业与核心市场规模分别达6402.7亿元和480.6亿元。

虚拟人的“吸金”能力正在增强。在某电商平台,记者搜索“虚拟人”发现有不少虚拟人陪伴说话、聊天等业务。一位商家告诉记者,一般半小时文字聊天要20元,语音连麦半小时则需要30元。李査德(化名)也表示,在一些虚拟主播的直播间里,通常需要充值打赏,主播的回复率和互动率才会更高。数据显示,去年虚拟偶像组合“A-SOUL”的成员“珈乐”一场直播的收入就达到197万元。

嗅到市场风向,入局的“玩家”也越来越多。天眼查数据显示,我国现有“虚拟人”“数字人”相关企业38.6万余家,其中2021年新增注册企业近18万家,注册企业增速达155.2%。从企业成立时间来看,近九成企业成立时间在5年内,57.54%的企业成立于1年内,行业朝阳属性尽显。(记者 陈小慧)

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